În ultimii ani, îngrăşămintele peliculate cu eliberare controlată a nutrienţilor (Control Release Fertilizers – CRF) au devenit din ce în ce mai utilizate în rândul producătorilor legumicoli din întreaga lume. Aplicarea unor cantităţi mai mici de îngrăşăminte peliculate este în strânsă legătură cu reglementările oficiale privind poluarea mediului înconjurător prin levigarea nutrienţilor, în special a azotului. Testele ştiinţifice au arătat că producătorii pot obţine producţii ridicate şi de calitate superioară prin utilizarea acestor îngrăşăminte cu eliberare controlată a nutrienţilor. Prin utilizarea acestor tipuri de îngrăşăminte se obţin producţii cel puţin la fel de bune, dar de o calitate superioară faţă de fertilizarea standard, în condiţiile utilizării unei cantităţi mai mici de îngrăşământ peliculat, reduse în anumite cazuri cu până la 25%, şi care necesită o singură aplicare, înainte de semănat sau plantat, reducând astfel numărul de treceri pe suprafaţă şi economisirea costurilor cu forţa de muncă.
Îngrăşămintele peliculate sunt utilizate în toată lumea în culturile agricole şi horticole. De aceea, recomandările de fertilizare vor ţine cont de condiţiile climatice ale fiecărei regiuni în parte. În funcţie de longevitatea produselor în eliberarea nutrienţilor, pot fi fertilizate atât culturi cu ciclu scurt de vegetaţie, dar şi culturi cu ciclu prelungit. Cele mai utilizate produse sunt cele cu perioade de 2-3 luni sau 5-6 luni în domeniul legumicol, însă există si produse cu perioade mai mari, de 8-9 luni sau 12-14 luni utilizate în pepiniere sau plantaţii viticole.
Produsele sunt peliculate utilizând diferite tehnologii, cum ar fi tehnologia Poly-S (în care este peliculată ureea într-un înveliş de sulf, apoi ambele fiind peliculate cu un polimer biodegradabil) şi pelicularea cu răşini biodegradabile (RCU), prin care sunt peliculate macro şi mezoelementele. Procentul de peliculare a elementelor nutritive diferă în funcţie de perioada de vegetaţie a fiecărei culturi, începând de la 34% pentru culturile cu ciclu scurt de vegetaţie şi până la peliculare totală, 100%, pentru culturi cu ciclu prelungit de vegetaţie. Longevitatea produselor este, practic, asigurată de grosimea stratului cu care nutrienţii sunt peliculaţi, iar viteza de eliberare a nutrienţilor este condiţionată doar de temperatura solului. Eliberarea nutrienţilor nu este influenţată de pH-ul solului, nivelul de nutrienţi din sol, proprietăţile fizice ale solului sau cantitatea de apă cu care se irigă cultura pe parcursul perioadei de vegetaţie.
Avantajele utilizării fertilizanților peliculați sunt:
- nutriţie echilibrată pe tot parcursul perioadei de vegetaţie,
- singură aplicare, înainte de semănat sau plantat,
- fără fertilizări în exces,
- conţinut de săruri scăzut şi stabil,
- fără dezechilibre în fertilizare,
- levigarea nutrienţilor este minimă sau inexistentă.