Istoria pâinii a început în mezolitic când grânele pentru pâine, primele plante cultivate de om, au fost mai întâi recoltate în stare de sălbăticie de către natufieni. Acest grup mezolitic de vânători-culegători a trăit în regiunea Văii Iordanului, în Orientul Mijlociu, cu aproximativ 12.500 de ani în urmă.
„Se crede că natufienii sunt primii care au făcut trecerea de la mâncarea adunată din natură la agricultura organizată, devenind fermieri și controlând toate aspectele stocului de mâncare”, a declarat William Rubel istoric al alimentației și autor al cărții “Pâinea, o istorie globală”
Natufienii aveau infrastructura necesară pentru a măcina orz și pentru a-l transforma în pâine. Ei au organizat prima societate cunoscută bazată pe agricultură și procesau grânele, obținând o făină grosolană din care făceau turte mici și plate, gătite direct pe jar.
În următoarele milenii, agricultura și cultivarea grânelor s-au răspândit în Orientul Mijlociu și sud-vestul Asiei, prin contactul mercantil cu alte popoare de vânători-culegători din Valea Nilului, Mesopotamia și estul Văii Indusului.
„Pâinea a fost scânteia evoluționară care a dus la dezvoltarea unor entități statale și politice mari. Pâinea permitea acumularea surplusului, și astfel satele s-au mărit până când au devenit orașe”, a explicat Rubel.
După mai mult de 5.000 de ani de când natufienii au început să facă turte, trei civilizații creșteau și se extindeau cu repeziciune în Epoca Bronzului: egipenii şi mesopotamienii (în Irakul de azi) și harappanii (în valea Indusului, în Pakistanul de azi). Toate cele trei civilizații, considerate cele mai mar i din lumea antică, depindeau de pâine.
Potrivit lui Rubel: „din pâine își luau majoritatea caloriilor. Pâinea permitea acumularea proviziilor și dezvoltarea claselor sociale. Numai după apariția pâinii a apărut o clasă de artizani”.
Nu vom ști niciodată cu exactitate cine a inventat pâinea, însă prima pâine coaptă făcută cu drojdie semisălbatică, datează din jurul anului 1.000 î.e.n. și a fost produsă în Egipt. Dar savanții dezbat originea exactă a primii pâini coapte, deoarece dovezile indică că și mesopotamienii produceau pâine crescută cu drojdie.
„De la turtele leagănului civilizației până la feliile împachetate din marile magazine de azi, istoria pâinii a evoluat alături de societate, din clipa în care oamenii au zdrobit pentru prima dată grânele cu o piatră de măcinat, cu mii de ani în urmă”, a concluzionat istoricul William Rubel.