Sectorul agricol și zonele rurale dețin roluri foarte importante pentru bunăstarea și viitorul omenirii. Agricultura este unul dintre producătorii mondiali majori de alimente și garantează securitatea alimentară, iar fermierii sunt primii gardieni ai mediului natural, fiindcă ei se îngrijesc de resursele naturale: sol, apă, aer și biodiversitate, aducând plus valoare prin activitatea lor.
De asemenea, agricultura, sectorul agro-alimentar şi serviciile conexe asigură împreună locuri de muncă. Spre deosebire de celelalte sectoare economice, în ultimii ani, agricultura a fost puternic afectată de condiţiile climatice, de prețurile volatile, de dezastre naturale, de organisme dăunătoare și de boli, urmarea fiind că, anual, cel puțin 20% dintre fermieri pierd o treime din venituri în raport cu media celor trei ani anteriori.
În același timp, presiunea asupra resurselor naturale este vizibil prezentă, parțial ca urmare a unor activități agricole. Schimbările climatice riscă să intensifice gravitatea dificultăților create de toate aceste probleme menționate şi să influenţeze viitorul agriculturii.