O genă nouă de orez care conferă culturii o rezistență la mai multe erbicide utilizate pe scară largă a fost identificată de cercetătorii Universităţii din California, dezvăluind cauza genetică a susceptibilității la erbicide care a fost identificată în unele soiuri de orez importante.
Gena recent descoperită poate fi utilă în reproducerea de noi culturi rezistente la erbicide. Orezul este un aliment de bază pentru mai mult de 3,5 miliarde de oameni și se numără printre cele mai importante culturi din lume. Pentru a răspunde cerințelor aprovizionării globale cu produse alimentare, utilizarea erbicidelor pentru controlul buruienilor este necesară pentru o producție eficientă a culturilor. În timp ce un erbicid util este toxic pentru plantele nedorite, dar inofensiv pentru cultura de interes, utilizarea excesivă a erbicidelor poate duce la apariția buruienilor rezistente la efectele lor. Benzobicyclon (BBC), un erbicid beta-triketon dezvoltat pentru a fi utilizat în câmpurile de orez, este eficient împotriva buruienilor rezistente la alte erbicide.
Pentru a identifica gena responsabilă pentru rezistența sau sensibilitatea BBC, cercetătorul Hideo Maeda a efectuat clonarea soiurilor de orez rezistente la BBC și sensibile la BBC și au identificat HIS1, o genă care conferă rezistență la BBC și la alte erbicide beta-triketone. Conform specialistului, HIS1 codifică o oxidază care catalizează și detoxifică compușii BBC. Mai mult decât atât, genele funcționale similare par să fie conservate pe scară largă în alte specii de culturi importante, ceea ce sugerează valoarea lor potențială în creșterea culturilor noi rezistente la erbicide.