Păstrarea permanent acoperită a suprafeței solurilor cultivate cu vegetație este una dintre cele mai importante măsuri, fiind la îndemâna oricărui fermier în lupta cu procesele de degradare a solului prin eroziune, pierderea stratului fertil, a nutrienților și a materiei organice. Vorbim de culturile de acoperire, culturile verzi cum mai sunt numite. Practica a demonstrat că valoarea unui teren agricol poate fi menținută prin utilizarea culturilor agricole de acoperire. Solul este cel mai sensibil la destructurare și la producerea eroziunii, în perioada de toamnă – iarna, dacă este neacoperit sau este slab acoperit cu vegetație, mai ales în cazul căderilor de precipitații. Dintre plantele care pot fi utilizate ca și culturi verzi sunt: mazărea, măzărichea, rapița, muștarul, lupinul, sulfina, facelia, ridichile de toamnă.
Câmpurile semănate cu plante de acoperire din toamna au scopul de a reduce eroziunea solului si de a prelua excesul de azot din sol. Semănatul culturilor de acoperire ajuta practic la reducerea pierderilor de azot si fosfor.
În rotația de porumb – soia, culturile acoperitoare care vegetează în perioada noiembrie-aprilie, prin sistemul de rădăcini ajută la menținerea solului și la evitarea pierderilor prin levigarea nutrienților din sol. Ca plante de acoperire, cel mai frecvent se folosesc ovăzul și secara de toamnă. Studiile realizate au arătat că atunci când sunt gestionate corespunzător, culturile de acoperire de secară adăugate la o rotație de porumb-soia au dus la creșterea randamentelor de soia și de porumb. Chiar si in anii in care nu s-au obtinut randamente superioare la porumb, cultura de secară a ajutat la reținerea elementelor nutritive din sol și la păstrarea stratului de sol fertil. Conform unui alt studiu, fiecare tonă de sol conservat, cu ajutorul culturilor acoperitoare aduce o economie semnificativă. Se recomandă ca încheierea culturilor de acoperire să fie realizată cu 10-14 zile înainte de semănatul porumbului și cu 1-2 zile înainte de semănatul soiei.
Culturile verzi se înființează imediat după recoltarea culturilor principale, în perioada de vară sau în toamnă până la 1 octombrie. Terenul se pregătește corespunzător cerințelor culturilor care se vor înființa în primăvara anului viitor. În primăvară, culturile de acoperire se desființează, fie putrezind singure pe perioada de iarnă, fie prin erbicidare.