Lufa sau castravetele buretos este o plantă originară din zonele subtropicale din Asia și Africa, un rod al naturii adaptată şi la condiţiile din în ţara noastră. Până nu de mult, Lufa creștea ca o plantă din flora spontană, iar țăranii o cultivau, o uscau și o foloseau ca burete de baie. Pe lângă rolul de burete, lufa are multiple întrebuințări fiind utilă în diferite industrii. Popularitatea plantei lufa pentru produsele de igienă personală se datorează efectului delicat de exfoliere a fibrelor asupra pielii. Mulți consumatori apreciază că materialele din această plantă sunt biodegradabile, naturale și regenerabile. În multe țări, lufa este des utilizată în fabricarea produselor de curățat vase, anvelope și multe alte suprafețe. De asemenea, fibrele dure ale acesteia pot fi prelucrate în produse industriale, cum ar fi filtre, izolații șau materiale de ambalare.
Chiar dacă poate fi găsită frecvent în gospodăriile oamenilor, lufa este puțin cunoscută.ca fiind plantă agățătoare din care se obțin bureții vegetali. Fermierii care aleg să o cultive spun că tehnologia de creștere nu este una dificilă, ci asemănătoare cu cea a castravetelui. Este o plantă rezistentă la secetă, dar care are nevoie de irigații şi de fertilizare pentru a se dezvolta.
Tehnologia de cultură nu este complicată și se aseamănă foarte mult cu cea a castravetelui. Bureții vegetali au un ciclu de viață destul de lung. Ei sunt plantați la începutul lunii mai, în solar, iar recoltarea începe la sfârşitul lui august și ține până la îngheț. Pentru o dezvoltare mai bună și armonioasă se recomandă susținerea plantelor de lufa pe spalieri sau plase. De asemenea, folosirea unui soi timpuriu promite o recoltă fără probleme.
Fructele sunt ajunse la maturitate atunci când codiţa s-a veştejit, vârful inferior s-a îngălbenit, iar prin lovire scot un sunet asemănător cu cel al pepenilor copţi. Abia în acest moment se recoltează manual prin ruperea de pe vrej. Dacă fructele opun rezistenţă se vor mai lăsa câteva zile, semn că, încă, nu sunt coapte.
În ceea ce privește păstrarea acestora, fructele de lufa se culeg când sunt coapte, se decojesc și se păstrează la soare până când se vor usca. Apoi sunt depozitate în saci de plastic perforați sau lădițe, pentru a nu mucigăi. De asemenea, este recomandat ca spațiul de depozitare să fie ferit de umezeală și cât mai aerist.
Concluzionând, putem spune că Lufa sau castravetele buretos este o afacere de succes!