Cultivarea tradițională a plantelor trece prin numeroase provocări ca: urbanizarea continuă, schimbările climatice, dezastrele naturale, abuzul de pesticide care afectează tot mai mult fertilitatea solului. Cultura hidroponică căștigă tot mai multă popularitate pe întreg globul datorită unui bun management al resurselor folosite, dar și a unei calități bune a produselor obținute.
Hidroponia – sau cultura plantelor “fară sol” – presupune ca rădăcinile plantelor să fie scufundate într-o soluție nutritivă pe bază de apa și nutrienți sau plantate într-un mediu inert și poros (vată minerală, argilă, perlit, vermiculite, fibre de cocos etc.) care reține soluția nutritivă, permite oxigenarea rădăcinilor și oferă suport de creștere plantelor. O varietate mare de plante pot fi cultivate în aceste sisteme, cum ar fi legumele frunzoase, tomatele, castraveții, ardeii, căpșunile și multe altele. În cultura hidroponică, indiferent de sistemul ales, trebuie să ținut cont de faptul că rădăcinile plantelor au nevoie de trei lucruri: apă, nutrienți și oxigen.
Diferențele dintre sistemele folosite în hidroponie vin din felul în care aceste trei elemente sunt livrate rădăcinilor plantelor. Nutrienții folosiți în cultura hidroponică trebuie să fie solubili în apă și să conțină toate elementele necesare creșterii plantelor în diverse combinații specifice fiecărei culturi și faze de dezvoltare. Orice nutrient bun folosit în hidroponie trebuie să conțină azot, potasiu, fosfor, calciu, magneziu, sulf, fier, mangan, cupru, zinc, molibden, bor și clor. Este important să folosești nutrienți specifici culturii hidroponice, care se găsesc gata formulați în magazinele de specialitate. Atât temperatura, cât și ph-ul soluției nutritive trebuie controlate ținând cont de cerințele fiecărei culturi în parte.
Apa folosită la prepararea soluției nutritive trebuie să fie de bună calitate, filtrată, controlată în ceea ce privește conținutul de săruri minerale, microorganisme etc. Pe lângă aceste aspecte, pentru a obține o producție de calitate trebuie să ținem cont și de alți parametri, cum ar fi temperatura, intensitatea luminoasă, nivelul CO2, ventilația, genetica speciilor folosite, precum și a modului de realizare a culturii (sistemul folosit, containerele, suspensia plantelor deasupra apei etc.).