Datele din prima misiune a satelitului NASA dedicate măsurării conținutului de apă al solurilor sunt acum utilizate în mod operațional de către Departamentul Agriculturii din S.U.A. pentru a monitoriza culturile globale și pentru a face previziuni privind mărfurile.
Misiunea pasivă activă pentru pământ, sau SMAP, lansată în 2015 a ajutat la trasarea pe hartă a cantității de apă din sol în întreaga lume. Acum, cu ajutorul instrumentelor dezvoltate de o echipă de la Centrul de zbor Goddard Space Flight din Greenbelt, Maryland, datele SMAP privind umiditatea solului sunt încorporate pe site-ul Crop Explorer al Serviciului USDA pentru agricultură străină, care raportează secetele regionale, inundațiile și previziunile privind culturile. Exploatația Crop Explorer este un centru de informare pentru condițiile globale de creștere a agriculturii, cum ar fi umiditatea solului, temperatura, precipitațiile, sănătatea vegetației și multe altele.
„Există o mare nevoie de înțelegere, monitorizare și prognoză a culturilor la nivel global”, a spus John Bolten, cercetător științific la Goddard. SMAP este prima misiune de satelit a NASA dedicată umidității solului și aceasta este o abordare foarte simplă a aplicării acelor date”
Variațiile producției agricole globale au consecințe economice, sociale și umanitare extraordinare. Printre utilizatorii acestui nou tip de date SMAP se numără analiștii agricoli regionali USDA, care au nevoie de informații precise despre umiditatea solului pentru a monitoriza și a anticipa mai bine aceste variații.
Cu o acoperire globală la fiecare trei zile, SMAP poate oferi instrumentului Crop Explorer actualizări în timp util ale condițiilor de umiditate a solului, care sunt esențiale pentru evaluările și previziunile privind productivitatea globală a culturilor.